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北风呼号，积雪没过脚踝。2月24日上午，我们跟着东北虎豹生物多样性国家野外科学观测研究站副站长、北京师范大学生命科学学院副教授冯利民，走进东北虎豹国家公园。
“这就是东北虎的脚印，成年、雌虎、东西方向。”在延边朝鲜族自治州珲春市距离马滴达村不远的331国道旁，进山步行不到一刻钟，冯利民边拍照，边指着一串拳头大小、形似梅花的雪地脚印做起科普。
光看脚印就能判断出这些？“研究多了，自然知道 。”今年是冯利民扎根山林，研究东北虎的第17年。巡山清套、记录观测、宣教科普……从“通信靠吼，巡护靠走”到包含上万个红外相机、辐射1.4万平方公里虎豹公园全域的“天地空一体化监测系统”；从试点之初，野生东北虎、东北豹数量为27只和42只，到如今的50只和60只，并呈现明显向中国内陆扩散趋势。“虎豹归山林”“诸山皆有虎”，冯利民等人是保护虎豹、生态环境持续向好的见证者也是践行者。
保护东北虎缘何意义重大？“东北虎种群能够长期、稳定地繁衍，意味着栖息地健康、连通、面积大，且当地生物丰富、食物链完整。”冯利民介绍。东北虎的生存状态反映着区域生态系统的动态，保护东北虎这一食物链顶端的猎食者，也是在保护生物多样性，改善生态环境。
“你看，老虎走着走着还拐进了灌木丛，不知道是捕食藏身还是溜达巡山，研究它们有意思着呢。”林海雪原，冯利民顺着脚印继续向前……
