天灾,是历朝历代都会发生的事情,当灾难发生的时候,最受苦的还是老百姓。每当这时候,皇帝往往都会下令全国赈灾。但我们也会发现,古代每次开仓赈灾,几乎都是施粥,然后灾民排队领取。为何非要施粥,而不是做成干饭,或是做些面食之类的,甚至直接派米,不是更方便吗?
一、朝廷为什么要开仓赈灾?很简单,是因为灾民没有粮食吃。为何灾民没有粮食吃?那是因为古代粮食产量低。而为什么粮食产量低呢?这就有很多原因了,比如当时生产力水平低下,没有如今的农作物杂交技术,没有健全的水利工程,田地被公家占用,没有提高产量的化肥等等。
在这些综合因素下,一旦遇到天灾,那么农民的收成就更少了,如此一来,百姓自然没有足够的粮食吃。虽然国家平时有存粮,但国家人口也多,真要开仓赈灾,其实也未必足够。再说,这种情况还不知要维持多久,所以只能尽量节约粮食。
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因此,熬粥就是最节省的办法,粥里面可以掺水,而人喝了水以后,也能产生饱腹感。这样就可以用少量的粮,解救更多灾民的饥饿。在那种情况下,有一碗粥喝,对灾民来说也是一件幸福事了。
二、像国家这种开仓放粮赈灾的机会,并不是特别多,一旦到了这时候,就说明情况比较严重了。什么地方开仓放粮,灾民就会往哪里聚集,可有的人明明不困难,却也要去凑这个热闹。
灾民人数之多,粮食本身就不够分,再加上这些假冒的人,就更是不够用。所以往往只会熬粥,久而久之,就只会有真正饥饿的人,才会来领取了。
三、我们已经解释了,为什么不直接派米,那有人或许会问,不是还可以做面食吗?比如做些馒头或是馍馍,这样不是更能饱腹吗?但要做这些东西,必定会花费更多时间。可如果换成熬粥的话,一次就可以做很多,也就能满足更多灾民的需求。
还有一点就是,如果将粥换成干粮,这样倒是方便灾民储存,他们饿的时候再拿出来吃也可以。但问题是,当时的环境下,饥饿的人有多少,这些人在极度饥饿的状态下,必定会四处抢粮食吃。
那么前面排队的灾民领到馒头,说不定还没走出去,就已经被别人抢了。而粥就不会,灾民往往领了之后,第一时间就喝下去了,别人也不容易抢,毕竟一不小心就全洒了。
最重要的是,馒头等面食虽然饱腹感强,但人在饥饿的状态下,往往是狼吞虎咽。馒头、馍馍这类食物不易消化,很容易给大家带来更多危险。所以最好的办法,还是熬粥给他们喝。
其实有的时候我们会想,古代灾民那么可怜,可朝廷都只是给他们施粥,这样会不会太小气,太过于“表面功夫”了。但实际想想,施粥才是最好的办法。不仅可以帮助到更多的灾民,也能带给他们饱腹感。关键人在饥寒交迫的时候,喝一口粥,总比吃硬邦邦的食物要舒服。
再说,直接派米的确是方便,但除了粮食不够分,和可能被抢之外,灾民还要找地方将它煮熟。别人都是千里迢迢赶来领粮的,结果还要自己煮,那领来干什么?而且灾民必定万分珍惜粮食,就算拿到米且有地方煮,他们还是会熬成粥,如此一来不是多此一举吗?
所以,朝廷在赈灾这方面,并不是“小气”,或是只为了做“表面功夫”,而是的的确确为灾民考虑过的。只有帮助到更多灾民,才能使国家持续发展下去。
(参考文献《农政全书》《中国通史》)
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